"아직 엄마, 아빠밖에 못 해요?" 두 돌 생일 모임에서 친척 어른이 무심코 던진 한마디가 며칠을 따라다녔어요. 같은 개월 수 아이는 문장으로 말한다는데, 우리 아이는 손가락으로 가리키고 "어! 어!" 하는 게 대부분이었거든요.
그때 검색창에 같은 질문을 수십 번 넣었고, 결국 영유아 건강검진 때 소아청소년과 선생님께 하나씩 여쭤봤어요. 들은 내용을 한 줄로 줄이면 이래요. 말이 늦은지는 "말하는 단어 수"만이 아니라 알아듣는 힘, 몸짓과 눈 맞춤으로 소통하려는 의지, 단어가 조금씩이라도 늘고 있는지를 함께 보고 판단하며, 이름 반응이 거의 없거나 하던 말이 사라지거나 소리에 둔하다면 기다리지 말고 상담을 받는 게 좋다.
그 과정에서 정리된 내용을 질문 형식으로 남겨 둡니다. 개월별로 흔히 참고하는 기준, 기다려도 되는 모습과 상담을 서두를 모습, 집에서 바꾼 말 걸기 방법, 평가를 받는 곳까지요. 저는 전문가가 아니라서, 아래는 일반적인 이야기이고 우리 아이에게 맞는 판단은 꼭 진료실에서 받으셨으면 해요.
핵심 요약
언어발달은 알아듣는 힘(수용 언어)과 말로 내보내는 힘(표현 언어)을 나눠서 봐요. 알아듣는 게 좋고 표현만 늦다면 지켜보자는 안내를 받는 경우가 많아요.
미국 질병통제예방센터(CDC) 발달 지표 기준으로 24개월 무렵엔 "물 더"처럼 두 단어를 붙여 말하는 모습을, 30개월 무렵엔 50개 안팎의 단어를 기대해요.
이름 반응이 거의 없음, 가리키기·손 흔들기 같은 몸짓이 거의 없음, 하던 말이 사라짐, 소리에 둔함은 상담을 서두를 신호예요.
집에서는 아이 말에 한 단어 더 얹어 돌려주기, 혼잣말 중계, 대답할 틈 기다리기가 가장 현실적인 방법이었어요.
말이 늦다는 건 정확히 뭘 보고 판단하나요?
생각보다 "말하는 단어 수"만 보는 게 아니더라고요. 선생님이 먼저 물어보신 건 이런 것들이었어요.
- 이름을 부르면 돌아보는지
- "신발 가져와", "물 줄까?" 같은 말을 알아듣고 행동하는지
- 원하는 걸 손가락으로 가리키면서 엄마 얼굴을 번갈아 보는지
- 흉내 내기 놀이(전화 받는 척, 인형 먹이는 척)를 하는지
- 새로운 단어가 느리게라도 늘고 있는지
말을 알아듣는 힘(수용 언어)과 말로 내보내는 힘(표현 언어)을 나눠서 본다고 해요. 우리 아이는 알아듣는 건 꽤 잘하는데 표현만 늦은 쪽이었고, 그 경우엔 조금 더 지켜보자는 말씀을 들었어요.
수용 언어와 표현 언어, 이렇게 구분했어요
| 구분 | 무엇을 보나 | 집에서 확인한 방법 |
|---|---|---|
| 수용 언어 (알아듣기) | 말로 한 지시를 이해하는지 | 몸짓 없이 "기저귀 가져올래?" 했을 때 가져오는지 |
| 표현 언어 (말하기) | 단어 수, 단어 조합 | 일주일간 아이가 스스로 쓴 단어를 적어 보기 |
| 사회적 소통 | 눈 맞춤, 가리키기, 보여 주기 | 재미있는 걸 보면 나를 쳐다보며 가리키는지 |
| 놀이 | 흉내 내기, 상징 놀이 | 인형에게 밥 주는 척, 전화 받는 척을 하는지 |
몸짓 없이 지시만 하는 게 포인트였어요. 손으로 가리키며 "저거 가져와" 하면 말이 아니라 손을 보고 따라올 수 있으니까요.
개월별 언어발달, 어느 정도를 기대하나요?
아래는 미국 질병통제예방센터(CDC)가 2022년 개정한 발달 지표("Learn the Signs. Act Early")에서 언어·소통 항목 일부를 옮긴 거예요. 이 지표는 해당 개월 수 아이의 대부분(약 75%)이 할 수 있는 모습을 기준으로 만들어서, 하나라도 안 되면 "상담해 볼 만하다"는 신호로 쓰라고 안내해요. 진단 기준은 아니에요.
| 개월 수 | 언어·소통에서 기대하는 모습 (CDC 2022) |
|---|---|
| 12개월 | "엄마", "아빠" 외 다른 소리, "안녕" 손 흔들기, "안 돼"를 알아들음 |
| 15개월 | "엄마", "아빠" 외에 한두 단어, 원하는 걸 가리키기 |
| 18개월 | "엄마", "아빠" 외에 세 단어 이상, 말로 된 간단한 지시 따르기 |
| 24개월 | "물 더"처럼 두 단어 붙여 말하기, 책 속 그림 가리키기 |
| 30개월 | 50개 안팎의 단어, 동작어가 들어간 두 단어 이상 문장 |
| 36개월 | 두 번 이상 주고받는 대화, "무엇·어디·누구" 질문 |
우리나라에서는 영유아 건강검진 때 한국 영유아 발달선별검사(K-DST) 문진표로 언어 영역을 함께 확인해요. 18~24개월(4차), 30~36개월(5차) 검진이 말이 늦은지 궁금한 시기와 딱 겹쳐서, 그 자리를 질문할 기회로 쓰면 좋아요. 정확한 검진 시기는 국민건강보험공단 안내에서 확인하시고, 아이 개월 수는 아기 개월 수 계산기로 맞춰 보세요.
기다려도 괜찮은 경우는 어떤 모습인가요?
알아듣는 말이 많고, 눈 맞춤과 몸짓으로 소통하려는 의지가 분명하고, 새로운 단어가 느리게라도 조금씩 늘고 있다면 시간이 해결해 주는 경우가 많다고 해요. 실제로 우리 아이도 30개월 즈음 갑자기 두 단어 문장이 쏟아졌어요. "아빠 차", "물 더" 같은 말이요.
다만 "지켜본다"는 게 아무것도 안 하고 기다린다는 뜻은 아니었어요. 선생님은 기간을 정해서 지켜보라고 하셨어요. 우리는 석 달 뒤에 다시 확인하기로 하고, 그동안 매달 아이가 쓴 단어를 적었어요.
27개월 이후 단어가 빠르게 늘었다. 이런 "폭발" 시점은 아이마다 크게 다르다.
표로 보기
| 구분 | 표현 단어 수 |
|---|---|
| 18개월 | 4 |
| 21개월 | 7 |
| 24개월 | 12 |
| 27개월 | 28 |
| 30개월 | 65 |
| 33개월 | 120 |
이 기록이 진료 때 정말 유용했어요. "말이 늦어요"라고만 하는 것보다 "석 달 사이 12개에서 28개로 늘었어요"라고 말하니 선생님도 판단하기 수월해하셨어요.
반대로 상담을 서두르는 게 좋은 신호는요?
이 부분은 메모해 뒀다가 다시 확인했어요.
- 이름을 불러도 반응이 거의 없을 때
- 가리키기나 손 흔들기 같은 몸짓도 거의 없을 때
- 할 줄 알던 말이나 행동이 오히려 사라질 때 (어느 개월이든)
- 소리에 반응이 둔하다고 느껴질 때 (청력 확인이 먼저일 수 있어요)
- 눈 맞춤이 드물고, 재미있는 걸 함께 보자고 보여 주는 행동이 거의 없을 때
- 말로 된 간단한 지시를 거의 이해하지 못할 때
- 중이염을 자주 앓았는데 그 뒤로 말이 늘지 않을 때
이런 모습이 보이면 "좀 더 기다려 보자"보다 소아청소년과에서 상담하고, 필요하면 언어 평가나 청력 검사를 받아 보는 게 낫다고 하셨어요. 평가를 받는다고 꼭 치료로 이어지는 것도 아니고, 기준점이 생긴다는 것만으로 마음이 편해지는 경우도 많대요. 언어 지원은 일찍 시작할수록 도움이 되는 경우가 많아서, 애매하면 확인하는 쪽이 손해가 적다는 말씀도 기억에 남아요.
평가는 어디서 받나요?
| 순서 | 어디서 | 무엇을 |
|---|---|---|
| 1 | 영유아 건강검진, 소아청소년과 | 발달 선별, 상담, 필요시 의뢰 |
| 2 | 이비인후과 또는 청력 검사 기관 | 청력 확인 (말이 늦을 때 먼저 확인하는 경우가 많음) |
| 3 | 소아정신건강의학과·재활의학과 등 | 종합 발달 평가 |
| 4 | 언어치료 기관 | 언어 평가와 필요시 치료 |
지역마다 보건소나 지자체에서 발달 관련 지원 사업을 운영하기도 해서, 해당 사업이 있는지 지역 보건소에 문의해 보는 것도 방법이에요. 지원 대상과 내용은 지역과 연도마다 달라요.
집에서 해 볼 수 있는 건 없을까요?
거창한 교구는 필요 없었어요. 제가 바꾼 건 말하는 방식이에요.
- 단어 붙여 주기. 아이가 "어!" 하고 가리키면 "물? 물 줄까?" 하고 단어를 붙여 주기
- 한 단어 더 얹기. 아이 말에 한 단어만 더 얹어 돌려주기 ("차!" → "빨간 차!")
- 혼잣말 중계. 질문 폭탄 대신 하는 일을 말로 중계하기 ("엄마가 사과 깎는다. 사각사각.")
- 기다리기. 대답할 틈을 5초쯤 기다려 주기
- 선택 질문. "뭐 먹을래?" 대신 "사과? 바나나?" (대답할 단어를 들려주기)
- 책 같이 보기. 글을 읽기보다 그림을 가리키며 이름 말하기
마지막에서 두 번째, 기다리기가 제일 어려웠어요. 아이가 뭘 원하는지 다 아니까 말하기 전에 먼저 해 주게 되거든요. 일부러 컵을 조금 멀리 두고 기다렸더니 "무... 물" 하고 처음 단어를 꺼낸 날도 있었어요. 그림책 읽어 주는 요령은 그림책 소리 내어 읽어 주는 법에 따로 정리했어요.
하지 않으려고 한 것
- "따라 해 봐, 물! 물!" 반복 시키기. 말을 시험처럼 느끼면 오히려 입을 닫더라고요.
- 틀린 발음 고치기. "무"라고 해도 "응, 물!" 하고 바른 발음으로 돌려주기만.
- 다른 아이와 비교하는 말을 아이 앞에서 하기.
영상으로 말을 배울 수는 없나요?
영상 속 노래를 따라 하긴 해도, 대화로 이어지는 말은 사람과 주고받을 때 훨씬 잘 는다고 들었어요. 세계보건기구(WHO)는 2019년 지침에서 2세 미만은 화면 시청을 권하지 않고, 2~4세는 하루 1시간 이내로 권고해요. 그래서 저희는 영상을 볼 때도 옆에서 같이 보며 말을 걸어 주는 쪽으로 바꿨어요. 화면 규칙은 유아 스크린타임 규칙에 자세히 적었어요.
말이 늦은 아이를 키울 때 흔한 실수
- "남자아이라 원래 늦어", "아빠도 늦었대"로 넘기기. 참고는 되지만 확인을 미룰 이유는 아니에요.
- 단어 수만 세기. 알아듣기와 소통 의지를 함께 봐야 해요.
- 기간 없이 막연히 기다리기. "석 달 뒤 다시 확인"처럼 날짜를 정해요.
- 청력 확인을 건너뛰기. 말이 늦을 때 먼저 확인하는 항목이에요.
- 아이가 말하기 전에 다 해 주기. 말할 이유를 남겨 둬요.
- 부모 혼자 불안을 끌어안기. 걱정이 크면 상담 자체가 도움이 돼요.
말이 늦은 시기엔 원하는 걸 말로 못 해서 떼가 더 심해지기도 했어요. 그 이야기는 두 돌 떼쓰기 대처법에 있어요.
자주 묻는 질문
두 돌인데 "엄마, 아빠"만 해요. 괜찮은 건가요?
말을 잘 알아듣고, 몸짓과 눈 맞춤으로 소통하려 한다면 지켜보자는 안내를 받는 경우가 많지만, CDC 지표 기준으로 24개월엔 두 단어 조합을 기대하는 시기라 상담을 받아 볼 만한 상황이에요. 영유아 검진이나 소아청소년과에서 수용 언어와 청력을 함께 확인해 보세요.
말이 늦으면 몇 개월에 언어치료를 시작해야 하나요?
정해진 개월 수보다는 평가 결과와 아이의 소통 모습에 따라 결정돼요. 상담을 서두를 신호가 있거나 지켜본 기간 동안 단어가 거의 늘지 않았다면 개월 수와 관계없이 전문가 평가를 먼저 받아 보세요.
알아듣기는 잘하는데 말만 늦어요. 기다려도 되나요?
수용 언어가 좋고 소통 의지가 분명하며 단어가 조금씩 늘고 있다면 기간을 정해 지켜보는 경우가 많아요. 석 달 정도 단어를 기록하고, 늘지 않으면 다시 상담받는 식으로 기준을 정해 두면 불안이 줄어요.
영상이나 유튜브로 말을 배울 수 있나요?
노래 가사를 따라 할 수는 있지만 대화로 이어지는 말은 사람과 주고받을 때 더 잘 늘어요. WHO는 2세 미만 화면 시청을 권하지 않으니, 보더라도 어른이 옆에서 함께 말을 걸어 주세요.
말이 늦을 때 청력 검사도 받아야 하나요?
소리에 반응이 둔하거나 중이염을 자주 앓았다면 청력 확인이 먼저일 수 있어요. 말이 늦을 때 청력을 확인하는 경우가 많으니 진료 때 함께 여쭤보세요.
정리
두 돌에 말이 늦어도 알아듣는 말이 많고, 몸짓과 눈 맞춤으로 소통하려 하고, 단어가 조금씩 늘고 있다면 기간을 정해 지켜볼 수 있는 경우가 많아요. 반대로 이름 반응이 거의 없거나, 몸짓이 드물거나, 하던 말이 사라지거나, 소리에 둔하다면 기다리지 말고 상담과 청력 확인을 받는 게 좋아요. 집에서는 한 단어 더 얹기, 혼잣말 중계, 기다려 주기가 가장 현실적인 방법이었어요. 발달 속도에 대한 불안은 아기 발달이 느린 것 같을 때에도 정리해 두었어요.
비교는 정말 끝이 없더라고요. 다른 아이가 아니라 지난달의 우리 아이와 비교하면서, 걱정되는 부분은 혼자 끌어안지 말고 진료 때 꼭 물어보세요. 저는 그 한 번의 상담으로 몇 달 치 불안을 내려놓았어요.